博物馆陷入危机。在过去，它们的社会角色被认为是理所当然的——它们是保存物品的空间，是教育公众的地方。这是一个整洁的、完美主义的空间：看到整个人类历史，对所有人自由开放，不是很好吗？在慢慢的变多的人眼里，不好。“大英博物馆是最大的赃物接收者！”英国著名法学家、人权律师杰弗里·罗伯逊（Geoffrey Robertson）近日指控大英博物馆，称其展出的是“盗窃所得的文化财产”。这名律师呼吁欧洲和美国的相关机构归还从“被征服的人民”手中夺走的财产。
大英博物馆是最大的赃物接收者
罗伯逊在新书《谁拥有历史？埃尔金的战利品和返还掠夺宝藏的案例》中公开表示：“大英博物馆的受托人慢慢的变成了世界上最大的赃物接收者，其中大部分赃物甚至都没有公开展出。”
报道称，罗伯逊批评大英博物馆允许非正规的“赃物参观团”，专门欣赏从希腊帕特农神庙搬来的埃尔金大理石雕、来自复活节岛的摩艾石像、原本位于贝宁王国王宫内的多件青铜器以及其他偷来的文物。希腊、复活节岛和尼日利亚均曾向大英博物馆提出归还上述宝物的要求。
他指责该博物馆说了“一连串精心编造的谎言和半真半假的话”，说这些大理石是“埃尔金勋爵‘拯救’和‘抢救’的，而这些大理石是他合法拥有的。”
他批评大英博物馆、巴黎卢浮宫和纽约大都会博物馆等“百科全书式的博物馆”，称它们“锁住了其他几个国家的宝贵遗产，这些遗产是通过侵略、盗窃和欺诈战争从本国人民手中偷走的”。“如今唯一的补救方法是归还从埃及和中国强取豪夺、破坏亚非和南美社会得来的劫掠品……我们无法纠正历史错误——但我们不能再毫无羞耻地从中获利。”
大英博物馆一名女发言人证实，博物馆允许外部导游组织“赃物之旅”。“大英博物馆承认其部分藏品的艰难历史，包括一些有争议的收藏方式，比如军事行动和随后的掠夺……以贝宁青铜器为例，大英博物馆在2018年访问了贝宁城，讨论了在贝宁城建立新皇家博物馆的计划。” “它们不是冲突或暴力的结果。埃尔金勋爵的行为在1816年被议会特别委员会彻底调查，并被发现完全合法。”她说。
博物馆应该归还它们的殖民文物吗？
被掠夺的国家一直在寻求要回本属于自己的文物，虽然效果不佳，但是也有有作为的人。2017年11月，埃马纽埃尔·马克龙在布基纳法索瓦加杜古大学拥挤的演讲厅宣布：“我来自法国人民的一代，对他们来说，欧洲殖民主义罪行是不可否认的，是我们历史的一部分。”“我无法接受几个非洲国家的大部分文化遗产都在法国……在未来五年，我希望为非洲遗产的临时或永久归还创造条件。为避免有人忽视法国总统讲话的重要性，爱丽舍宫迅速阐明了新政策：“非洲遗产不能再成为欧洲博物馆的囚徒。”
第二年，漫威大片《黑豹》上映，片中的超级反派埃里克·基尔芒格（Erik Killmonger）在“大不列颠博物馆”考察非洲藏品时，基尔芒格纠正了展览中高傲的白人策展人关于一把斧头出处的看法：“它是英国士兵在贝宁拿走的，但它来自瓦坎达（Wakanda）。”当女人回答说这些东西是非卖品时，基尔芒格说：“你觉得你的祖先是怎么得到这些东西的？你认为他们付的价钱公平吗？或者他们拿走了它，就像他们拿走了其他东西一样？”中毒的馆长瘫倒在地，基尔芒格将文物收走。《黑豹》上映仅26天，全球票房就达到10亿美元（合70亿人民币），其中一个引人注目的场景突显了当前有关博物馆藏品和殖民不公正的所有争议。
马克龙的誓言和基尔芒格的抢劫有一定的背景。在此之前的十年里，欧洲殖民者对归还19世纪从非洲掠夺的文物提出了慢慢的变多的要求。如果向土著社区归还人类遗骸的情况大体上已经得到同意，那么新的领域就是艺术品。2007年，联合国《土著人民权利宣言》第11条敦促各国恢复从土著人民手中夺走的“文化、知识、宗教和精神财产”，这些财产没有正真获得他们的“自由、事先和知情的同意”，违反了他们的法律、传统和习俗。
为了实现这一目标，贝宁对话小组于同年成立，作为让欧洲博物馆馆长与尼日利亚主要代表对话的一部分。行动很快跟进。2009年，埃及要求卢浮宫归还十八王朝贵族泰塔基墓中的五幅壁画碎片。2012年，尼日利亚要求波士顿美术博物馆归还32件藏品。2017年，贝宁的总统向法国外交部正式提出归还帝国占领期间的物品的请求，一年之后，尼日利亚提出了进一步的请求，要求伦敦大英博物馆归还著名的贝宁青铜器。被要求的博物馆均同意归还。
“荷兰现在才把注意力转向殖民遗产的归还，这是一种耻辱。”荷兰国立博物馆馆长塔科·迪比茨（Taco Dibbits）对媒体说，“我们该更早做这件事，没有一点借口。”同样，荷兰国家世界文化博物馆承诺主动归还其收藏中所有在殖民时期被发现被盗的文物，这中间还包括139件贝宁青铜器。
在柏林，德国国家文化部、外交部和城市市政当局同意与博物馆合作，制定一套归还前殖民地文物的指导方针。他们总结道：“所有人都应该有机会在自己的国家和社区里见到他们丰富的物质文化遗产，与之互动，并将其传递给后代。”
产权问题才是关键
然而，愿意归还的只是一小部分，还有许多像“把头伸进沙子的鸵鸟”一样的博物馆。
塞内加尔经济学家费尔文·萨尔（Felwine Sarr）和法国艺术史学家本尼迪克特·萨沃伊（Benedicte Savoy）表示，大英博物馆没有解决这样的一个问题。
此前，欧洲一些博物馆只是保证向非洲借出文物（而非归还）。“这是不够的，因为在‘借出’中，财产的权利属于你。”萨尔说，“你把你拥有的东西借给别人，那是你的财产。如果你归还了，产权就转移了。”
萨沃伊和萨尔同时拒绝接受这样一种借口，即很难找到殖民时代物品获得的环境的明确证据，或者证据很模糊。“这些物品中的大部分是在19世纪到20世纪之间——从1885年到1930年——抵达欧洲的，所有这些探险活动都有详细的记录。现在的问题是如何获得这些文件，因为博物馆已经掌握了这些材料——它们拥有所有的文件。”
目前，一些主要博物馆对遣返请求的回应，主要的中心思想是：如果一个博物馆把一件藏品归还给它的原产社区，它们的藏品一夜之间就会被清空，而要想永远保存所有博物馆，唯一的选择就是让它们保持原样，不受任何指责。
对于此，伦敦大学学院的独立导游和艺术历史学家普罗克特（Alice Procter）认为，并不是任何一个人都想要回自己的财产：有很多文物不是偷来的，也不是非法获得的。那些没有归还的收藏品仍然可以讲述人类历史的故事。
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