我国古代闻名的画家非常多，比方画出《清明上河图》的张择端，画出《千里江山图》的王希孟、画出《富春山居图》的黄公望、画出《洛神赋图》的顾恺之、被齐白石奉为偶像的明代徐渭、素有“风流才子”之称的唐伯虎等人，不过，他们都没能被冠以“圣”字。
我国古代唯一被冠以“圣”字的画家，是吴道子。所谓“圣”，必定就是在某个方面达到了空前绝后之境，可以与“书圣”王羲之、“诗圣”杜甫齐名，吴道子的实力可见一斑。画画这种事既看尽力程度，也看天资，吴道子两者兼而有之，所以有了不少撒播下来的画坛趣事。
唐玄宗是个酷爱艺术的帝王，听闻李白的诗名，就把李白找去供奉翰林。公元713年，听闻了吴道子画名的他，又一纸诏书把吴道子叫去做内廷博士，“非有诏不得画”。正值盛唐，吴道子的画作深受其时的社会人文环境影响，比方唐玄宗晚上做了个梦，梦见小鬼偷走香囊。
接着又有个大鬼奔入殿中，将小鬼抓起来吃掉。唐玄宗惊疑地问：“你是谁？”那人便说自己是担任捉鬼的钟馗。唐玄宗醒来后马上召吴道子画钟馗像，谁知吴道子画出来的容貌，竟跟唐玄宗梦到的全然共同，唐玄宗大喜，命人将画作悬于室内，重赏了吴道子。
这事被记录在《历代神仙通鉴》等资猜中，算是吴道子绘画史上的一桩经典轶事。吴道子画宗教神仙画得许多，《托塔天王图》、《孔雀明王像》、《八十七神仙卷》都是他的代表作。而在这些代表作里，有一幅画面世后造成了极大的人心震慑，这幅画的名字叫《阴间变相图》。
依据《东观余论》记载，吴道子曾经在长安的景云寺画了此图，所描绘的内容是伪君子堕阴间之后受种种磨难，恶有恶报，“了无刀林、沸镬、牛头、阿房之像，而变状阴惨”。由于这幅画毁于烽火而失传，现在无法得窥其真面目，但这幅画在长安“展出”后，作用非常显着：
长安大众纷繁围观，看到画中情形后全都冷汗直流，回家路上就开端做善事，连路旁边贫者取得的善钱都比往日翻了几番；本来长安市中有许多操刀屠户，可他们看过这幅画之后，回家就改行，宁可卖生果种田，也不想再杀猪剖鱼造业了，一时间长安“两市屠沽，鱼肉不售”。
由此可见吴道子画技之高明，在寺中画了阴间图，就能吓得屠夫纷繁改行。当然，吴道子也不单单只精于宗教岩画，山水画、人物画他相同拿手，由于画人物时笔势流走如水，衣袂翩翩飘荡，远远看去他手中的笔似乎在顶风而舞，所以后世有了“吴带当风”这个成语。
论起来，吴道子也算是个艺术狂人，唐王朝有两座首要城市，一是长安，二是洛阳，吴道子在这两座城市寺观里留下了超300堵岩画，竟然没有一点细节相同的状况呈现。想来我国历史上名画虽多，但像吴道子这样产值极丰、又影响巨大的“画圣”，恐怕千年可贵呈现吧。
