《红楼梦》第十二回写到林如海身染沉痾，写信要黛玉回家，贾母派贾琏伴送，“登舟回扬州”。黛玉回家何处登舟呢？
元代初期，大江南北一致，北京设为大都。从南边海运漕粮、货品，只能入海河、潮白河到高丽庄东的码头上卸船，再往北水浅不能胜舟。因为万户侯张瑄督海运至此停靠，处理转运事宜，在此寓居，故今后才有张家湾地名。世祖时，郭守敬掌管开凿了大都路的通惠河和山东的会通河，在我国南北才形成了一条举世闻名的京杭大运河。元末明初，战伐不已，通惠河失于修治，加上明初建都南京，致使运道旷费。到永乐间建北京时，粮食、砖木等物资都还只能船运到张家湾，因而在这里形成了许多库房、货栈，比如皇木厂、竹木广、盐仓、木瓜厂、砖厂、江米厂等，客船也只能在此停靠。
嘉靖七年，巡漕御史吴仲力主修浚通惠河，并将此河口北移到通州，不论是四方贡使，仍是官员客旅，都只要在张家湾上、下船。城北门外，又将通州至张家湾40里的北运河道进行了疏浚。因为每年粮船就有近两万艘，在张家湾以北的运河上万舟骈集，帆柱树立，所以这段河道只允许行粮船、货船、而客船还只能在张家湾停靠，不论是四方贡使，仍是官员客旅，都只要在张家湾上、下船。
曹家交游于京宁之间，多走水路，也都在张家湾转化交通工具，想必曹雪芹很为了解，林黛玉回家也必定在张家湾登舟。虽然这是虚拟人物、虚拟情节，但从北京走水路到南边去，开端就在张家湾登舟，确为现实。此点曹雪芹虽未明写，但当时人甚至今人也一看便知。
由此可知《红楼梦》第四十八回写香菱向黛玉学诗时回想那年上京，半途下晚“湾船”看岸上炊烟情形；第四十九回写邢岫烟进京，“走至半路泊船时”，遇上李纹姊妹等，便“打帮”来京；榜首〇二回写探春回婆家，“上轿出发，水舟车陆而去”；榜首一六回写贾母等三棺木“发引下船”等。书中此数次入京、出京事，也应是在张家湾上岸、登舟。这便是曹雪芹的生活源泉。
选自《燕都说故》，标题有改动
