在宁夏中卫，元宵节看花灯作为一种风俗活动，一向连续至今。
灯架是旧日中卫元宵节期间最壮丽、最抢眼、最具赏识性的文娱设备。
元宵节起源于何时？据考是在汉文帝年代。汉文帝的拥护者在吕后去世后，歼灭了诸吕实力，迎回了在代国做代王的刘恒当了皇帝，这一天是正月十五。汉文帝登基后，就将这一天定为国家法定纪念日。每年正月十五夜晚，汉文帝都要微服出宫与民众接近，这一夜后来就叫“元宵”。之后，诸朝诸代都在元宵节前后夜晚搞灯会，且把戏渐渐的变多，规划渐渐的变大。
中卫城池前史悠久，何时于元宵节搞灯会虽无从考证，可元宵节期间中卫灯架在西北出名遐迩，在宁夏各县名列前茅。每当元宵佳节夜晚，县城遍地街巷灯架竞相点着，与各商铺、家宅门前花灯汇成一片灯海。火树银花。流光溢彩，犹如天上银河落入人世，出现出一派歌舞升平的欢喜现象。
中卫灯架规划新颖，款式漂亮多样，包含着深沉的前史文化内在，是一种典雅、健康、积极向上的文化文娱设备。早在清康乾年间，盛世和平，经济繁荣，人们的文化文娱需求激烈，不满足于有灯无架的晚间灯会，有识之士建议制造灯架。经一段时间的谋划，县衙选派了两名技能优秀的木匠。于元宵节前赴久负花灯盛名的扬州取经，偷技学艺。二人不孤负县人之希望，于扬州仔细检查灯会布展，对各种款式漂亮的灯架，仔细观察全体规划，衡量高宽尺度及配套设备，回客栈后，当即制造图样，重复对照核实，辛苦十余日，绘就了多种灯架图纸。返卫后，在县衙安排下，聚集全县能工巧匠试做。边做边研讨，先试制出榜首架单门灯架。尔后，制造款式渐趋杂乱，品种愈加繁复，造型愈加漂亮。后来，灯架由县城发展到村庄，柔远堡、镇罗堡、宣和堡、永康堡也都制造了灯架。立灯架、耍社火，成了中卫城乡公民节日夜晚最主要的现象和文娱项目。
灯架是由制造好的一节节松木亮子拼装而成的，亮子呈长方体，亮子与亮子之间有卯扣相套，一座灯架需求一二百节亮子。亮子由亮框和亮扇组成，在亮框的四面镶亮扇。亮扇上糊裱细纱，延聘出名书画家在细纱上绘画题字，其内容除山水、虫鸟、花卉外，多是前史故事的连环画，如《西游记》《三国演义》《封神演义》中的人物故事；有的则画上民间故事中的人物，如《白蛇传》中的白蛇、青蛇、许仙、法海，《天仙配》中的牛郎、七仙女，《粱祝》中的梁山伯与祝英台，《孟姜女》中的范喜良、孟姜女等。亮框中心置金属蜡座，是插蜡烛的当地。黄昏，将灯架上蜡烛尽数点着。一座灯架就像一团星簇，数座灯架相连就好像天上宫阚，今夜透明。
中卫灯架的造型品种有牌灯(牌坊式) 、鳖山灯、黄河灯、金桥银桥灯、塔灯等，各种灯都有自己特定的意义和固定的竖立方位。
牌灯是仿照古建筑中的“牌坊”而制造，高约15米，宽约8米。一般有2~3 层。牌灯又分单式和复式两种，单式是一门两柱方形支架：复式为三门，中心大两头小，四柱支架，每根支架由一块2 米见方的青石做柱石，柱石中心凿孔，将支架插于孔中。牌灯是灯架中的主灯架，竖立在鼓楼东西大街上，每隔200米，就有一排牌灯灯架，把县城东西大街的夜晚映照得透明。东西大街是社火活动的主大街，每一座灯架便是一处社火活动的会集点，龙、狮子、高跷、旱船等各种社火每到一灯架处，都要扎下场子，环绕灯架扮演各种套路。元宵佳节是各社火集体一年之中会集展示实力的时分，许多有实力的乡间杜火集体都要进城参与竞技，一显身手，因而，东西大街的牌灯就成为元宵佳节社火最活泼、人们最热烈的当地。
鳌山灯点缀在东、西、南三座城门门楼上。方形结构内按必定间隔设备木板，呈梯形。内置陶土烧制的小灯盏，灯盏中心装有灯芯子，使用时，添胡麻油点着。灯盏按笔画排字，排成各种字样，夜晚灯盏点着后，显示出巨大字形组成的吉利、高兴的词语，如“安居乐业”“风调雨顺”“五谷丰登”等。这些词语又可改换，今晚看到的是“安居乐业”，明晚则变成“风调雨顺”。鳖山灯的体积相对较小，但科技含量较高，制造流程与工艺特别考究。
黄河灯设在山陕会馆门前，形曲折呈梯状，两面有1米多的栏杆，全长10 多米，比较九曲黄河波涛汹涌、气势恢宏之势。山陕会馆系山西、陕西商人制造，门前立此灯架，标志财路如黄河水滚滚而来，通江达海。
金桥银桥灯设在新鼓楼北巷。把灯架搭成拱桥形，拱桥上面又点缀亭台阁廊，其下为桥洞，游人可从桥上来往穿过。此灯架制造装修分黄色、白色两种，因而称作“金桥银桥”。俗语云：“金桥银桥独木桥，行善之人桥上过，作恶之徒桥下钻。”人们神往善举都愿在节日期间从金银桥上面穿过，也因而而交好运。此灯架高约4米，长约10米。
塔灯设在现槐树北巷内，巷因灯又叫灯塔巷。塔灯仿照古塔制造，塔高约10米。六角13 层，纯木结构，工艺精美，娇小玲珑。亮扇细纱上画《白蛇传》整篇故事，亮框中心置蜡座，烛光映画，把传说中的“雷峰塔”“白蛇娘子”绘声绘色地展示在人们眼前 。
中卫元宵活动从每年阴历正月初十往后开端立灯架，正月十四天黑点着蜡烛灯光，十六午夜完毕，历时三天。元宵佳节期间，天黑万灯点着，长夜透明。遍地社火聚集县城，锣鼓与鞭炮齐鸣，玉壶光转，龙狮并舞。观灯者比肩接踵，万头攒动，欢歌笑语连成一片，出现一派喜庆和平现象！
元宵节除立灯架、耍社火外，还雕塑善恶比照明显的判官和菩萨，叫“火烧判官”“冰琅菩萨”。判官用泥塑，塑于县城北街原皮条巷口。腹内空无，中烧烈火，耳目口鼻，七窍喷发火焰，喻此判官错勘愚贤，公民愤恨，烈火焚之。旁又塑秦桧配偶跪像，均空其胸腹，通其七窍，置炉炭于腹中燃烧，涵义：“火烧判官，为扬其威严；火烧秦桧配偶，则为笞其奸恶。”
抗战期间，马鸿宾部队中的不少中卫健儿在绥西抗战中献身，中卫曾建一抗日阵亡将士纪念碑，立于大街之声明亭前（今邮电局处)。是年新年，例塑判官于街，忽一抗日伤员大喊：“何不塑奸细汪精卫配偶之像跪于抗日阵亡将士纪念碑前？”世人大声叫好，即塑二像，男跪碑左，额上刻“汪精卫”三字，面敷白色，以表其奸；女跪碑右，额上刻“陈嬖君”三字，面施脂粉更见其贱。燃火腹中，通夜烧之，如秦桧配偶一般。世人或批其颊，或唾其面。卫地名人刘佩黻路过见之，大笑曰：这真是社会教育之佳剧。”当即索纸笔书一联：“奸夫心肝太冷，内燃炉炭方能热；贱妾脸皮过厚，外抹脂粉更现丑。 ”刘喜作挖苦联语，此联合民意，舒民心。杭州岳飞庙有联云：“正邪自古同冰炭，毁誉于今见真伪。”两相较之，汪精卫出卖祖国投日，与秦桧里通金军陷害忠良，千篇一律。宜乎更为人所厌弃。
冰琅菩萨用冰块雕琢，放置在原地藏寺巷口。不染纤尘，描写传神，引发人们的菩萨心肠，发起人们遵照菩萨愿望，救人磨难，做善事功德，普渡众生。
中卫灯架出名遐逐，声名远播，招引了不少外地游客前来赏识。一些中卫的外地亲朋也借探亲访友前来观赏赏识灯架。新年期间，中卫城乡反常活泼，特别是立灯架那几天晚上，各街巷张灯结彩，一片灯海，处处人头攒动，道贺喜庆节日，商业经济也因之兴旺发达。
可乐极生悲，功德中也往往隐藏着灾害。民国17年（1928 年)三月十二日，值孙中山先生去世三周年之际，为使纪念活动愈加盛大，县城立灯架，因而引来了不少观灯者。此事却引起叛兵掠夺。3 月14日清晨，国民军孙连仲手枪营部分变兵突至，由县城西门入城，首要绑架了县长吴福申和商会会长，向其索要两万现大洋，井在城内四处放枪掠夺。恰遇香山民团团总梁振邦和冯建忠，各带十多名民团团丁进城观灯，闻讯后进行狙击。维护了部分商铺。最终还把县长从沙漠里救了回来。不过，这仅仅偶发的意外事件。作为一种风俗活动，正月十五立灯架、观花灯一向连续至今。
