赵光义登基后，打破常规，当即改年号为"和平兴国"，展示了新皇新气象和成果一番工作的杰出期望。国家要一致，新皇帝要建功立业，两者相符合，"御驾亲征灭北汉"就成了水到渠成的工作。
此刻的宋朝，宋太祖赵匡胤现已为其打下了杰出的根底，南边的后蜀、南唐、南汉现已消除，剩余的实力已不构成严重应战。
宋太宗首要安靖了国内政治，积储赋税，为最终的一致做好预备。和平兴国三年，割据福建的陈洪进献出了漳泉二州，早已归附的钱俶也献上了吴越国所有的人口及土地，北宋在南边完成了一致。
留给赵光义指挥交兵的时机不多了
一、北汉虽弱，却是个硬骨头
北汉是由后汉皇室所建，与替代后汉的后周及其北宋一开始就水火不容。尽管国力贫弱，但战士悍勇，作战时抱着必死的信仰，因而，在割据实力中兵力不容小视。其首府太原自唐始便是重镇，通过历代修葺，城池巩固，加之黄河、汾河、太行山相拱卫，易守难攻。
北汉还与辽国维持着特殊关系，辽国将其视为与华夏政权的战略前沿，加以援助，宋太祖数次征伐，都没能成功。
963年，北宋平定荆湖，安国节度使王全斌受命进攻北汉，攫取乐平。次年正月，迫降了北汉辽州刺史杜延韬，北汉向辽国求救，辽帝耶律璟发马队6万击退了北宋戎行。
968年，北宋平定后蜀，恰逢北汉国主刘继钧逝世，国内发作争位内争，宋太祖以为有隙可乘，差遣昭义师节度使李继勋率军攻击北汉，一度兵临太原城下，但随着辽国援军的到来而退兵，辽北汉联军反扑晋、绛二州。
赵匡胤打太原功败垂成
969年，宋太祖御驾亲征，敏捷打到太原城下，攻击了三个月，乃至决汾河水灌城，但北汉据城死守，辽国又派出了新的援军，赵匡胤审时度势，撤围而去，但他并不是空手而归，而是将北汉境内的居民内迁，坚壁清野，又隔绝北汉的商路，使其国困民穷，日益式微。
975年，北宋平定南唐，赵匡胤能够腾出手来，处理北汉问题了，惋惜战争布置刚刚完成果忽然逝世了。
赵匡胤在一致全国的进程中，奉行的是先南后北的方针，期间，也不抛弃冲击北汉的时机，但他对辽国的实力有着清醒的知道，因而对北汉实施逐渐蚕食、消弱的方针，只待水到渠成。
二、御驾亲征，一致大势所趋
割据的政权只剩余北方的北汉，和平兴国四年正月，预备充分的宋军，大举北伐。
宋太宗总结了以往与北汉作战的经历，一旦辽军拯救攻城宋军就将陷于被迫，因而战争布置分为两部分，一路以潘美为主将攻击太原，另一路则重兵阻援。
赵光义吸取了每次打北汉的经验
阻援军由郭进阻击北面声援的辽军，孟玄莆阻击从东面声援的辽军，赵光义亲率主力一部攻击北汉其他地区，控制、防备幽州之敌西援或南下。
郭进带兵敏捷占有石岭关，在白马岭阻涧为险，枕戈待旦。
北汉的连连向辽求救，辽帝命南府宰相耶律沙为都统，冀王敌烈为监军，率兵拯救北汉。在白马岭，仓促赶来的辽军遇到了宋军的阻挠，两军隔涧坚持。
耶律沙计划等候后续部队，但监军敌烈却小看宋军，抢先渡涧进攻。郭进乘其半渡，忽然反击，斩杀敌烈等五员大将，歼万余人，辽军余众慌乱窜逃，虽被北院大王耶律斜轸救回，但短期内已无力再战。
太原城，宋军四面进攻，北汉则拼死的防卫，并屡次派人向辽求救，但使者多被抓住，并在太原城下杀掉。
辽国援军败回，宋太宗再无忌惮，他亲临太原，鼓舞士气，以数十万大军，日夜攻击。城内孤立无助，守军军心不坚定，北汉皇帝出城屈服。
太原攻城战
结语：
能够说，这次攻灭北汉的战争，赵光义是指挥妥当的。他堵死了辽国的外援之路，然后保证了攻城使命的顺利完成。
但紧接着，赵光义就犯了大错，在大战后官兵疲乏之际，固执攻击幽州，寄期望毕其功于一役，赵光义为什么如此急于求成？是因为他急于证明自己是天选之君，也为了证明自己承继皇位的正当性，还有便是成果功业之心。
赵光义十分崇拜唐太宗，以小太宗自居，唐太宗文治武功无与伦比。而全国就快和平了，宋太宗也简直没打过仗，他又十分自傲，自认兵书韬略在胸，当然要一展志向，御驾亲征，攻灭北汉也便是过程中的一部分。
北汉统治者不得民意，加之北宋的经济繁荣、社会安靖对北汉军民具有极大的吸引力，完毕割裂，国家一致，也是深得人心，宋太宗适应了这一潮流。
